Космический аппарат New Horizons выполнил свою основную миссию. Благодаря ему за последнюю неделю мы узнали о самой далёкой планете Солнечной системы Плутоне больше, чем за последние 80 лет. Что же именно стало известно — в этом разобрался редактор Kloop.kg Азамат Омуралиев.
Одним из центральных инфоповодов прошлых двух недель стал космический аппарат New Horizons, цель которого заключалась в исследовании Плутона. Миссия стартовала ещё в 2006 году, но долетел аппарат до Плутона лишь на прошлой неделе. На преодоление 4.5 миллиардов километров, разделяющих Землю и Плутон, ему понадобилось 9 лет, 5 месяцев и 27 дней.
Аппарат выполнил свою основную миссию — он исследовал поверхности Плутона и его спутника Харона. Теперь аппарат передает оставшиеся данные, полученные во время исследования далёкой планеты: на их передачу потребуется ещё 16 месяцев, скорость передачи составляет всего пару килобайт в секунду.
После исследования Плутона, самой далёкой планеты Солнечной системы, New Horizons отправляется дальше. Аппарат не вернётся на Землю — он направляется за пределы Солнечной системы через ледяной пояс Копейра.
Ожидается, что к этой пятнице New Horizons передаст на Землю шесть процентов полученной информации: на данный момент доступно лишь два процента научных данных. Однако и этого было достаточно, чтобы дать нам целый ворох новых фактов о далёком и холодном Плутоне.
Во-первых, детальные снимки поверхности Плутона и Харона
Первые кадры Плутона появились в 1930 году. Тогда планету запечатлел американский астроном Клайд Томбо. После этого фотографии далёкой планеты передавал телескоп «Хаббл», но все эти снимки не были отчетливы и не позволяли судить о свойствах Плутона.
New Horizons же сделал детальные снимки поверхности планеты и её спутника. Он сделал снимки с расстояния всего 12.5 тысяч километров — однако эти фотографии ещё не обнародованы.
Пока что опубликован детальный снимок лишь одного участка Плутона, «региона Томбо», и фотография самой планеты. Они были сделаны с расстояния в 70 тысяч километров.
Вообще, на снимках Плутона отчётливо виден контур «сердца», что стало причиной активного интернет-обсуждения. Появились даже соответствующие фан-арты Плутона.
Также был предоставлен общественности снимок Харона, спутника планеты. Он был сделан с расстояния в 79 тысяч километров.
Часть сделанных открытий относительно Плутона пока что основывается именно на этих снимках, присланных аппаратом New Horizons.
Во-вторых, стали известны точные размеры Плутона
Итак, диаметр Плутона составляет 2370 километров. Таким образом Плутон действительно остается самым большим небесным телом Солнечной системы за пределами Нептуна.
В течение последних десяти лет шли активные дебаты относительно того, имеет ли Плутон право носить звание планеты. В 2012 году даже обнаружили небесное тело Эриду, которое по размерам якобы превосходило Плутон, но с данными New Horizons всё остается на своих местах. Плутон — планета.
В-третьих, на поверхности Плутона нашли молодые горы
Неровности на поверхности любой планеты — дело типичное. Из-за эрозии деформируются и изменяются поверхности многих небесных тел, и Плутон (а на нём недавно обнаружили ещё и ветры скоростью до нескольких метров в секунду) не стал исключением.
Однако вопросы вызывает возраст гор Плутона — им всего 100 миллионов лет. Это довольно небольшой отрезок времени, учитывая возраст Солнечной системы (около 4.5 миллиардов лет). Ранее подобные молодые горы находили и у спутников Юпитера: учёные объясняли этот факт гравитационным воздействием газовых гигантов Солнечной системы (то есть, того самого Юпитера, ещё Сатурна, Урана и Нептуна).
Но ни одна из этих планет не находится достаточно близко к Плутону, чтобы наличие гор можно было объяснить гравитационным влиянием. То есть причины возникновения «гор Норгея», тех самых молодых гор, обнаруженных в «регионе Томбо», пока неизвестны. Сейчас учёные предполагают вину геологической активности самого Плутона.
В-четвёртых, атмосфера Плутона толще, чем предполагалось
Проблемы с оценкой истинных размеров Плутона заключались как раз в незнании толщины её атмосферы. Однако аппарат New Horizons дал ответ и на этот вопрос.
Итак, атмосфера Плутона тянется в высоту на 1600 километров. То есть она почти в 7 раз толще, чем считалось ранее. До миссии New Horizons предполагалось, что толщина атмосферы Плутона равна 270 километрам.
Для сравнения, толщина атмосферы Земли равна примерно 1300 километрам, но и размеры нашей планеты значительно больше размеров Плутона: 12500 километров диаметра у Земли против 2370 километров у Плутона.
Кстати, именно из-за столь толстой атмосферы Плутон оставляет за собой азотный «шлейф». Солнечный ветер сдувает верхние слои атмосферы, таким образом в межгалактическом пространстве остаётся невидимый азотный «хвост» Плутона.
В-пятых, на поверхности Плутона нашли ещё и молодые ледяные плато
«Горы Норгея» — не единственный молодой объект, найденный в «регионе Томбо». Область ледяных плато, названная «плато Спутник», была обнаружены в том же регионе.
На снимках этой области отчетливо видны сегменты разной формы, разделённые желобами из некоего тёмного материала.
Другой интересной особенностью этого плато тоже стал небольшой возраст: около 100 миллионов лет. И также, как в «горах Норгея», в этой области отсутствуют ударные кратеры. Причина тому малый возраст самого плато или толщина атмосферы Плутона — пока остается неясным.
P.S. А ещё аппарат New Horizons, благодаря которому мы узнали столько нового о Плутоне, работает на процессоре игровой консоли PlayStaion. На процессоре той самой приставки от Sony, вышедшей почти 20 лет назад. За время миссии он не давал сбоев и до сих пор успешно функционирует.
